Nous voilà pour un nouveau périple à l’ouest puis au nord de Salta. La route suit une vallée verdoyante et encaissée, toujours en suivant le rio (rivière), croisant et recroisant une voie de chemin de fer et s’élevant peu à peu dans une zone aride, sauvage et multicolore.
Nous traversons Santa Rosa de Tastil, village à l’église de poupée dominé par les ruines d’un village pré-inca. Nous montons à San Antonio de los Cobra à 3775 m d’altitude, ville au milieu des paysages désertiques de l’altiplano, large plaine d’altitude au cœur des Andes. Le mal d’altitude se fait sentir : maux de tête, impossibilité de trouver le sommeil, respiration rapide.
Heureusement, notre corps s’habitue pour profiter le lendemain de la Salinas Grandes : saline de 212 km² spectaculaire très touristique, constituée de sel continental. Les bâtiments sont construits en blocs taillés dans le sel. Nous arrivons à Humahuaca, point de départ pour le site d’Hornocal puis de Purmamarca où les paysages coupent le souffle.
Nous croisons le Solar, premier train solaire d’Amérique du sud. Nous prenons le très touristique petit train des nuages qui traverse le viaduc de la Polvorilla de 63 m de haut pour 224 m de long en courbe, à 4 200 m d’altitude.
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